ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะคืออะไร และทำไมถึงกลายเป็นประเด็นร้อนในข้อตกลงนิวเคลียร์ระหว่างสหรัฐฯ-ซาอุดีอาระเบีย

Key facts

• สหรัฐฯ และซาอุดีอาระเบียได้ลงนามในข้อตกลงครั้งสำคัญ ซึ่งมีรายงานว่าอาจอนุญาตให้ราชอาณาจักรในอ่าวเปอร์เซียแห่งนี้สามารถเสริมสมรรถนะยูเรเนียมภายในประเทศได้
• ข้อตกลงนี้ได้รับการอธิบายว่าเป็น "ข้อตกลงความร่วมมือด้านนิวเคลียร์อย่างสันติ"
• ซาอุดีอาระเบียจะได้รับอนุญาตให้เสริมสมรรถนะยูเรเนียมหรือไม่ ?
• ยูเรเนียมธรรมชาติมากกว่า 99% เป็น U-238 ซึ่งไม่สามารถเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ได้ง่ายนัก มีเพียงประมาณ 0.7% เท่านั้นที่เป็น U-235 ซึ่งเป็นไอโซโทปที่สามารถแตกตัวง่าย และปลดปล่อยพลังงานออกมาในกระบวนการที่เรียกว่านิวเคลียร์ฟิชชัน
• ยูเรเนียมที่ใช้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์และในอาวุธแตกต่างกันอย่างไร?
• ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ ซึ่งโดยทั่วไปมีความเข้มข้นของ U-235 อยู่ที่ 3–5% ใช้เป็นเชื้อเพลิงในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ ซึ่งเพียงพอในการหล่อเลี้ยงปฏิกิริยาลูกโซ่แบบควบคุมได้ แต่ต่ำกว่าระดับที่จำเป็นสำหรับอาวุธมาก